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Le grès porcelainé est composé d’un mélange de matières premières semblables à celles qui sont utilisées pour le “vitreus china”, le matériau utilisé pour fabriquer les sanitaires et la vaissellerie. Il s’agit donc d’un matériau presque complètement vitrifié, totalement imperméable et caractérisé par de hautes prestations mécaniques.
L’adjectif “porcelainé” souligne l’élégance raffinée qui caractérise ce produit, issue de l’utilisation du caolin, l’argile blanche qui est à la base de la production de la porcelaine.
Des argiles et des feldspaths prisés sont soumis au processus de cuisson à haute température qui produit les carreaux en grès, caractérisés d’une résistance très élevée au gel, aux chocs, aux rayures et aux agents chimiques.
Le grès porcelainé est donc un produit extrêmement résistant, hygiénique et très élégant.
La rectification est un traitement auquel sont soumis les carreaux, qui permet de les poser avec les bords en contact, formant des joints de fuite à peine visibles.
Qu’est-ce qui fait la différence entre la surface naturelle et la surface semi-polie, rugueuse ou structurée?
La finition de surface est le traitement du carreau qui lui confère le type de rugosité de surface, la forme et la dimension désirées. La finition naturelle est facilement adaptable à tout emploi; celle semi-polie exalte la valeur esthétique du matériau en augmentant sa luminosité et son élégance, jusqu’à dépasser en luminosité le vrai marbre. La finition rugueuse est l’effet d’un traitement au burin, ou à d’autres instruments pointus, qui produit une surface rustique très semblable au matériau brut. La finition structurée a une bonne capacité antidérapante même en présence d’eau et de conditions environnementales difficiles.
La nuance est la tonalité qui caractérise un lot de carreaux. Dans la production industrielle il est presque impossible d’obtenir des pièces de couleur toujours constante. C’est pourquoi les carreaux, avant d’être conditionnés, passent au triage, où ils sont regroupés par homogénéité de couleur, c’est-à-dire par nuance.
La nuance est souvent indiquée par une lettre qui est imprimée sur l’emballage (Nuance A, Nuance B, etc.).
Le calibre est la dimension des carreaux. Pour des raisons attachées aux technologies de production, les carreaux d’un même lot peuvent avoir, à la sortie de la fournaise, des dimensions légèrement différentes. C’est pourquoi lors du triage ils sont regroupés par lots où les dimensions des carreaux sont dans l’écart de tolérance établi par les dispositions. Comme déjà la nuance, le calibre aussi est imprimé sur l’emballage, par exemple:
20 x 20 cm (W 198 mm x 198 mm) où 198 mm représente la dimension réelle du produit.
On trouve aussi:
20 x 20 cm – Calibro 01
Le format indique la forme et la dimension du carreau. Les formes les plus utilisées sont les formes quadrangulaires (carré et rectangle), mais on produit aussi des formes polygonales (hexagone, octogone, etc.) et à profil mixte (moresque, provençal, etc.). La technologie moderne permet d’obtenir n’importe quelle forme. Les dimensions aussi peuvent varier, allant de quelques centimètres de côté (mosaïque) jusqu’à un mètre.
La classe de tri est un paramètre inhérent au lot. Seule la 1ère qualité a des caractéristiques fixées par un règlement.
Dans un lot de 1ère qualité les carreaux défectueux ne peuvent pas dépasser 5 pour cent. Les autres classes (deuxième, troisième, commerciale, rendu four, etc.) ont une qualité mineure et peuvent contenir un nombre majeur de pièces défectueuses.
Avant de commander les carreaux il faut connaître la superficie de la surface à carreler et avoir déjà déterminé la technique de pose et le dessin.
Une fois déterminé ces deux éléments, il faut aussi:
En conséquence, il est bon de commander une métrature supérieure de 10% à celle de la surface à carreler et d’acheter tout en une seule commande, car il est possible que, lors d’une commande successive, le produit ne soit plus parfaitement homogène au précédent.
On classifie d’abord les matériaux disponibles pour le revêtement de sols et de parois d’après leur nature:
En ce qui concerne les prestations la céramique est supérieure à tous les autres matériaux sur plusieurs points:
Dans le choix du carreau idéal pour la réalisation de tout projet il est nécessaire d’évaluer certaines caractéristiques techniques et esthétiques.
CARACTERISTIQUES TECHNIQUES
Les caracteristiques techniques assurent que le matériau remplisse sa tâche de façon fiable et adéquate.
Ces caractéristiques sont regroupées sous de différents paramètres:
Le paramètre de régularité définit l’aptitude d’un lot de carreaux à réaliser un carrelage “régulier”, c’est-à-dire sans défauts tels que dépressions ou gibbosités, dénivellements entre carreaux adjacents, lignes de fuite irrégulières, etc.
Les paramètres structurels décrivent la “structure” du matériau qui constitue le carreau, en particulier sa porosité. Pour évaluer la porosité, on mesure l’absorption d’eau, c’est-à-dire la quantité d’eau que le carreau est capable d’absorber. Le produit qui se distingue par le niveau le plus bas d’absorption d’eau est le grès porcelainé. Tandis que le monoporeux, la majolique, le cottoforte et le cotto ont une absorption d’eau plus élevée.
Les paramètres mécaniques de la masse indiquent sa résistance aux charges (par exemple le poids des personnes et des meubles) que le sol devra supporter. Ces paramètres de la “masse” sont inhérants au mélange qui constitue le support du carreau et se distinguent des paramètres inhérants à la “surface” du carreau. Les caractéristiques mécaniques mesurées sur le carreau sont la résistance à la flexion et le point de rupture à la flexion.
La première est en fonction du matériau qui constitue le carreau et est directement proportionnelle au niveau d’absorption d’eau.
Le point de rupture, par contre, est une caractéristique du carreau, en fonction de sa structure et de ses dimensions; il est directement proportionnel à son épaisseur.
Parmi ces paramètres mécaniques on compte aussi la résistance aux chocs.
Paramètres mécaniques de la surface
Ces paramètres font référence à la surface de piétinement du carreau et mesurent la résistance aux égratignures, aux rayures, au piétinement et à la dégradation causée par des objets durs en mouvement sur la surface.
Ces caractéristiques sont importantes surtout pour les sols. La plus importante est la résistance à l’abrasion, qui fournit une mesure de la tendance à l’usure dans le cas d’un carreau non-émaillé et de la rapidité de la dégradation de l’aspect s’il s’agit d’un carreau émaillé. Pour ce qui est des carreaux non-émaillés, leur résistance à l’abrasion augmente avec la diminution de l’absorption d’eau, elle est donc très élevée dans le cas du grès porcelainé. On peut ultérieurement améliorer la résistance à travers des traitements spéciaux, tels que l’application d’enduits imprégnants, naturels ou synthétiques, dans le cas du cotto, ou le polissage et le cirage dans le cas du grès porcelainé.
La résistance à l’abrasion des carreaux émaillés dépend exclusivement de l’émail.
Les émaux clairs s’abîment plus vite que les émaux foncés, aussi en conséquence d’opérations de nettoyage plus complexes.
Paramètres thermo-hygrométriques
Ce sont les paramètres de résistance à conditions particulières de température (“thermo”) et d’humidité (“hygrométriques”): résistance aux écarts thermiques, au gel et, dans le cas de carreaux émaillés, au tressaillage (fissurations de l’émail). Les carreaux doivent être en mesure de résister aux brusques écarts de température (tels ceux que subit un comptoir de cuisine quand on y pose un récipient chaud) et à l’exposition au gel.
La résistance au gel dépend de l’absorption d’eau et donc de la porosité. À une mineure absorption d’eau correspond une probabilité mineure de dégradation due au gel.
Le tressaillage consiste en de minuscules fissures de l’émail, qui peuvent être causées par certaines conditions constructives ou environnementales. La résistance au tressaillage dépend de la composition de l’émail, qui peut être plus ou moins résistant.
Deux autres paramètres thermo-hygrométriques importants sont la dilatation thermique et la dilatation due à l’humidité, qui nous informent sur l’augmentation des dimensions du carreau lorsque celui-ci est exposé à de hautes températures ou à un fort degré d’humidité.
Pour la dilatation thermique, les différents types de carreaux ne présentent pas d’écarts significatifs, toutefois les carreaux les plus vitreux, c’est-à-dire les produits qui ont un support plus compact et fritté, peuvent se dilater plus.
Pour ce qui est de la dilatation due à l’humidité, elle est généralement en relation avec le niveau d’absorption d’eau, malgré des écarts remarquables dus probablement aux effets d’autres caractéristiques microstructurales, issues de la nature et de la distribution des phases de production.
Paramètres chimiques
Ce sont les paramètres relatifs à la résistance aux taches, à la résistance à la corrosion due aux substances chimiques d’usage domestique et à la résistance aux bases et aux acides.
La résistance à l’agression chimique augmente avec la diminution de la porosité du carreau.
Dans le cas des produits émaillés, l’émail est très efficace pour rendre la surface compacte et non-absorbante. Toutefois les décors et les couleurs ont une résistance inférieure, car ils sont constitués de substances sensibles aux agressions chimiques et surtout aux acides. Les produits non-émaillés comme le grès porcelainé ont par contre une résistance optimale.
Paramètres de sécurité
Ce sont les paramètres qui évaluent le degré de protection, fournie par le carreau, contre les accidents et les risques sanitaires.
Une bonne capacité antidérapante est indispensable dans le cas de carreaux destinés à des sols d’extérieurs, à des lieux publics et à des établissements industriels. Cette caractéristique est inversement proportionnelle au coefficient de frottement de la surface.
En outre, la libération de plomb et de cadmium (métaux contenus dans certains émaux) doit être contrôlée, spécialement dans le cas de carrelages qui seront en contact avec des aliments (par exemple un comptoir de cuisine).
Les caractéristiques esthétiques fondamentales des carreaux céramiques sont:
Le format
Le format est une caractéristique qui modifie significativement l’aspect de la surface carrelée. La dimension du format détermine la densité de la trame des joints (fuites) entre les carreaux, qui devient plus serrée quand le format est petit et plus large, et donc moins visible, quand le format est grand.
Les formats les plus utilisées sont le carré et le rectangle (mais on trouve aussi l’hexagonal, l’octogonal, le provençal, le moresque, etc.), des formes simples qui permettent toutefois de réaliser un vaste éventail de solutions. Il suffit, pour modifier l’effet visuel, de changer l’alignement des fuites (par exemple des fuites alignées ou des fuites alternées) ou l’orientation par rapport aux côtés, ou axes, de la surface à carreler.
Il est possible aussi d’assembler des carreaux de différents formats.
De cette façon, joignant l’adaptabilité des formats aux suggestions de la recherche créative et de l’innovation, les solutions de carrelage disponibles aujourd’hui sont pratiquement infinies.
La couleur
La couleur des carreaux émaillés est déterminée par l’émail. La gamme chromatique réalisable grâce aux émaux pour céramique est pratiquement illimitée, tout y est inclus: les couleurs de base, les tonalités et les nuances.
En outre, chaque couleur peut être associée à des surfaces différentes par luminosité (luisantes ou matt) ou par texture chromatique.
Dans le cas des carreaux non-émaillés, la couleur est toujours celle du support, la gamme chromatique est ainsi limitée.
Cette limite est toutefois devenue une qualité pour le cotto, qui est prisé et recherché justement pour sa couleur si typique, qu’il faut donc valoriser.
Le discours est différent pour le grès porcelainé qui n’a jamais été associé à une couleur typique. Des tonalités neutres de ses débuts, il y a qualques dizaines d’années, lors qu’il n’était qu’un produit aux hautes prestations techniques, il est passé à une plus vaste gamme de couleurs, d’abord unies, et finalement à des textures chromatiques granulaires qui imitent les pierres naturelles. Ces effets chromatiques sont le résultat de la composition des poudres du mélange et de l’introduction de veinures, de nuances et de compénétrations des couleurs à la surface.
L’éventail chromatique s’élargit aussi grâce à la possibilité de réaliser, au moyen d’un polissage-cirage, des surfaces luisantes.
Le décor
Même la technique de décor est différente pour des carreaux émaillés ou non-émaillés.
La gamme des décors possibles pour des carreaux émaillés est pratiquement illimitée, en effet, grâce à la sérigraphie, tout dessin, même s’il est complexe et polychrome, et toute photographie peut être transposé sur la surface d’un carreau.
Les décors peuvent être “conclus” dans un seul carreau, de façon que tous les carreaux d’un même lot sont égaux, ou bien s’étendre sur plusieurs carreaux, qu’il faudra poser selon un schéma de pose défini formant un dessin complexe et de grande dimension. Parmi les carreaux non-émaillés, qui normalement ne sont pas décorés, le grès porcelainé se distingue pour de particulières techniques de décoration qui permettent d’utiliser la sérigraphie, les décorations insérées, les motifs satinés sur fond luisant et vice versa, fournissant des solutions très intéressantes.
Des décors en relief, produits par pressage, sont applicables aux carreaux soit émaillés que non-émaillés et augmentent en plus leur capacité antidérapante.